第9話


人ごみの中からヌッと現れたのは、銀のくるくるした髪が眩しい男の人。

「多串くーん、コレって俺のためのダンパだよね？」
「・・だからなんだよ」
「アッチで綺麗なおネエさんたちが、多串クンのこと待ってんぜ」

軽口を叩いているような出だしなのに、だんだん二人の放つ空気がぴりぴり緊張していきます。 それを敏感に察知したは、間に挟まれて困ったように表情を歪めました。

「見ろ、困ってんじゃねーか。多串クンみたいのとは踊りたくないよなー？あ、名前なんてーの？」
「、だけど」
「そっかー、ちゃんか。いい名前だなァ、多串くんなんかとは大違い」

身構える隙を与えず、銀髪の男がの肩を抱き寄せようと手を伸ばしました。 けれど、土方王子が怒鳴り声を上げるより早く。

「あ、あれ？ちゃん・・？」

するり、とはその腕を逃れました。 あまりにも自然に、流れるように動いたので、銀髪の男は空気を抱くことになってしまいます。

「お前だれ」
「え、と・・・・俺のこと、知らない？」
「知らない」

がっくりとうなだれる男の隣で、こっそり胸をなでおろしている土方王子に気付いたのは、従者の山崎だけでした。

「一応これでも、このダンパの主催者の銀時ってんだけど・・・」
「・・・ぇ、アンタ王子さま？」

疑念100%で構成された視線に銀時王子は内心凹んでしまいます。 新八からはよく王子としての自覚や態度がなってない、とぶつくさ言われることはありました。 けれどまさかそれを、舞踏会の参加客に言われるとは思っていなかったのです。

「ふーん・・・・(よかったー、あと少しでブッ飛ばすとこだったし・・)」
「ってドコ行くの、ちゃん？」

ようやく顔を上げた銀時王子でしたが、が立ち去ろうとしているのに気付き、慌てて声をかけます。

「んー？帰る」
「は！？帰るって・・・さっき来たばっかりなんじゃないの？」

は、その姿に似つかわしくなく、不機嫌そうに表情を歪めてぼそりと吐き捨てました。

「つまんない」
「・・・・・ぇ」
「俺、こゆとこ初めてでなんか息が詰まる。元々来たくてきたわけじゃないし、だからもう帰る」

それだけ一気に言い終えたは、くるりと踵を返すと歩き始めました。 神楽への言い訳をツラツラ考えながら、それでも歩みは止めません。・・どうやって神楽の攻撃から逃れるか、逃げ道を頭の中で構築しながら。

「ちょっとストップ！そんな焦んなくてもいーじゃねーの？折角のダンパだってのに」
「・・・銀時王子」

流石に王子さまの言葉を完全無視するのは気が引けて、は後ろを振り返ります。 銀時王子はゆっくりした足取りでのところまで歩み寄り、に、と悪戯な笑顔を浮かべて。

「一曲お相手願えますか、姫」

の前に片膝をついて―――そう、言ったのでした。


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